医療分野における研究や臨床試験は、薬が患者の手元に届くまでに長い期間、時には数十年もかかることがあり、この過程で失敗したり挫折したりする場合も多いです。副作用や経済的な問題を理由に、一夜にして研究プロセス全体がストップしてしまうこともあります。また、治療薬を発見しようとしている病気の患者数が数百人くらいと極端に少ない場合、研究にかかる経済的負担は治療費に反映され、天文学的な数字になることもあります。そこで今回の記事では、患者一人あたりにかかる研究費用が世界で最も高額な薬をいくつか紹介していきます。ご存知の薬があるかどうかチェックしてみてください！

ゾルゲンスマ

ゾルゲンスマは、2019年5月にFDAが認可したSMA患者に投与される新しい遺伝子治療薬で、212万5,000ドルという世界で最も高額な薬になりました。この薬は、SMAを発症した2歳未満の子どもにも静脈内懸濁液として投与されます。たとえまだ症状が出ていなくても、遺伝子検査でSMAだと診断された場合、この薬が投与されます。ゾルゲンスマは、市場にある唯一の競合品である米バイオジェン社のスピンラザに比べ、1回の投与で病気を完治する治療法であるため、これだけ高額な値段で販売されているのです。これまでの臨床試験の結果を踏まえると、将来的にはSMA患者が日常的に服用する治療薬となる可能性が高いそうです。

ゾーキンビー

ゾーキンビーは、ハッチンソン・ギルフォード・プロジェリア症候群（HGPS）による死亡リスクを低減することが承認された最初で唯一の医薬品です。ハッチンソン・ギルフォード・プロジェリア症候群とは、2,000万人に1人の割合で発症するという、極めて稀な難病です。早老症の一種であり、若年者の老化を通常よりはるかに早め、その結果、患者の大半が15歳未満で心疾患により死亡します。ゾーキンビーがFDAから承認されるまでは、支持療法と対症療法しか選択肢がありませんでした。現在では、日常的にこの薬を服用することで、数年長く生きることができるようになっています。

Luxturna

Luxturnaは、特定の種類の網膜ジストロフィー（RPE65遺伝子変異）を有する成人および小児の治療に使用される薬です。数日間にわたる準備期間を経た後、眼内注射として投与されます。この準備期間は、薬が患者の体内で拒絶される可能性を低くするため、つまり免疫抑制のためです。慎重に管理された病院内で、専門の眼科医によって投与されます。

グリセロールフェニル酪酸

グリセロールフェニル酪酸（海外販売名：Ravicti）は、尿素サイクル異常症（UCD）の患者に処方される治療薬です。UCD患者は、慎重に指定された用量と用法に加えて、厳格な食事療法に従わなければなりません。グリセロールフェニル酪酸は、25mlバイアル入りの経口液として、1バイアルあたり5,016ドルで販売されています。投与量は患者の体表面積と年齢に応じて決められますが、年間の治療費が79万4,000ドル近くにおよぶ可能性もあります。

カーバグル

カーバグル（Carbaglu）は、血液中のアンモニア濃度が高い患者の治療に使用される薬です。この薬の服用が推奨される範囲は、一部のごく稀な疾患に限定されているため、処方対応となる患者数は非常に少ないです。また、1日の投与量は、体重1kgあたり100mg〜250mgまでと幅があります。病気の重症度によって必要な量は異なりますが、有効成分200mgを含むわずか5錠で、およそ1,040ドルもします。ですので、年間の治療費が79万ドルに達する場合もあるでしょう。

喉の痛みは、特に乾燥する冬のシーズンに頻繁に発生する健康問題の一つです。多くの場合、風邪のウイルス、インフルエンザ、溶連菌感染症などの病気が原因となります。喉の痛みが強すぎると、気が滅入るかもしれませんが、通常は1週間以内に治ります。1週間も耐えられないという場合は、以下に挙げた喉の痛みを治す方法を試してみましょう。

1. 塩水

塩水にはあまり即効性はありませんが、細菌、粘液、痛みを除去するには効果的な治療法です。やり方は、200グラムのぬるま湯とティースプーン半分の塩を混ぜて、その混合液でうがいをするだけです。

2. レモン

レモンは、塩水やハチミツと同じく、粘液を分解し、喉の痛みを緩和する効果があります。また、レモンにはビタミンCが豊富に含まれており、免疫システムを強化し、感染症と戦うパワーを与えてくれます。スプーン1杯のレモン汁をコップ1杯の温かい水に入れれば、すぐに治療ができます。

3. ホットソース

喉の痛みを和らげるために辛いホットソースを使うのはおかしく聞こえるかもしれませんが、この調味料は本当に炎症を起こしている喉に効果的なのです。カプサイシンを多く含むトウガラシを使用してホットソースを作ることで、喉の炎症を緩和し、痛みを和らげる効果が期待できます。最初は火傷しそうですが、コップ一杯の温かい水にホットソースを数滴垂らしてうがいをすれば、喉の痛みにグッと効くでしょう。

4. 紅茶・お茶

塩水もレモンもホットソースも無理であれば、喉の痛みに即効性のあるハーブティーをいろいろと試してみるといいでしょう。クローブティーと緑茶は、どちらも抗菌・抗炎症作用があり、感染症への抵抗や安らぎの力を与えてくれます。ラズベリー、カモミール、ペパーミントなどの紅茶は、喉の痛みを和らげ、炎症を抑えるのに優れています。カモミールティーは、天然の潤滑油としても使用することができるので、声がかすれ、発声するのが難しい場合、理想的なチョイスとなるかもしれません。また、ペパーミントティーは、自然に喉を麻痺させ、不快感を和らげることができます。

5. 加湿器

冬の乾燥した季節に喉の痛みの頻度が増えてきたという方は、加湿器に投資すべきタイミングかもしれません。特に冬の厳しい寒さの日中は、空気がひどく乾燥しているので、それが喉の痛みの原因になっているかもしれません。加湿器があれば、空気を潤し、副鼻腔を楽にしてくれます。加湿器に入れる水に、大さじ1～2杯のベーパーラブや過酸化水素水などを混ぜると、さらに効果的です◎

6. ハチミツ

ハチミツには天然の抗菌作用があり、傷の治療にも役立ちます。炎症を抑えながら、痛みを即座に和らげてくれるのど飴のような効果があるのです。また、細菌を破壊し、ウイルス性疾患と闘うのを助けてくれます。

喉の痛みだけでなく、咳がひどく、なかなか止まらない場合、ハチミツは優れた咳止めになるかもしれません。作り方は、小さじ2杯のハチミツとコップ1杯の温かい水またはティーを一緒にかき混ぜるだけです。一日中、必要に応じて飲むようにしましょう。

医者になることのメリットは、医学部の学位を取得するためにかかる時間、お金、労力に本当に見合うのでしょうか？この判断は、人それぞれでしょう。医者になるには、学部課程を修了し、4年間の医学教育を受け、最低7年間のフェローシップとレジデンシーを受けなければなりません。まず、自分にとってどんな職業に就きたいのかを考えることから始めましょう。もし強い目的意識を持っていて、世の中を変えたいという願望があり、人の命を助けることで大きな達成感を得られるのであれば、医者は天職となるかもしれません。医者になるその他のメリットとしては、収入が高いこと、ライフスタイルが快適であること、仕事が安定していることなどが挙げられます。以下でもっと詳しく見ていきましょう！

仕事のやりがいを感じられる

医者は、自分の医学的知識と才能を活かして、患者さんの生活をより良くすることに大きなやりがいを感じることができます。医学の中でも、自分の興味が一番引かれ、個人的に面白そうだなと思う分野を専門にすることができます。例えば、総合診療医は、あらゆる病気に幅広く対応し、社会的地位も高いとされます。一方、外科を専門とする外科医は、繊細な手術を行ったり、複雑な病気を診断したり、最先端の外科技術を生み出したりする、認知的に要求の高い仕事です。また、精神科を専門とする精神科医は、深刻な精神疾患を発見し、治療することにやりがいを感じます。医学の分野で特に好きな専門を見つければ、自分の興味や才能にぴったり合った職業に就くことができるかもしれません。

困っている人を助けられる

ほとんどの医者は、患者さんが病気から回復し、より健康的な生活を送り、クオリティオブライフを高め、長生きするのを助けるために医学を学んでいます。患者さんの病気を治療し、全体的なパフォーマンスを向上させるために、常に新しいプロセスやアプローチを探しているのです。困っている人を助けたいという強い熱意があるなら、日本国内や海外の人道援助団体でボランティアをしてみるのもいいでしょう。例えば、有名な非営利医療団体「国境なき医師団」は、熟練した医療従事者が数週間から数ヶ月間、発展途上にある国や地域で生活し、地元のコミュニティに奉仕していきます。主に災害地や難民キャンプ、戦闘地域などで医療支援を行います。

高収入が期待できる

医者の給与は高いことで知られており、大きな豪邸、高級車、ハイブランドの衣類、子どもへの優れた教育など、すべてを賄うことができます。旅行や優雅な休日を過ごすこともできるでしょう。2016年5月現在、米国における医師や外科医の平均年間報酬は20万8,000ドルであり、時給に換算すると100ドルです。ところが実際には、医療従事者の半数は中央値よりも少ない給与しか受け取っておらず、残りの半数はそれ以上の給与を得ているそうです。米国の医師の年間平均給与は、11万9,050ドル〜27万2,820ドルとばらつきがありました。ニューハンプシャー州、ワイオミング州、ミネソタ州、ウィスコンシン州の医師は年間平均25万ドル以上稼いでおり、この値は他の州の医師が報告した平均給与より多かったようです。

仕事が安定している

医学部を卒業した後に仕事を見つけるのは難しいことではありません。特に地方や経済的に貧しい地域では、医者が集まりにくく、定着しにくいため、より大きな就職チャンスがあります。BLSによると、医者の需要は2016年から2026年の間に13%も上昇し、これは他の職業の平均よりも速いペースだということです。これだけ需要が増えているのは、慢性疾患の増加や、加齢による内科的疾患を持つ団塊世代の高齢化という人口動態がその要因とされています。特に循環器科医と放射線科医の需要が高まるだろうと推測されています。

筆者は長年、内科医としてたくさんの患者さんを診てきましたが、「まだ医者に診てもらわないでも大丈夫だろうと油断していたら、突然体調が急変し、入院が必要になってしまった」という人をあまりにも多く見てきました。個人的には、どんなに健康な人でも、定期的にかかりつけ医に診てもらうべきだと考えています。少なくとも一年に一回は受診することをお勧めします。その理由は以下の通りです。

1. かかりつけ医を持つため

人生で一度も受診していなければ、親身になってくれる医者とつながることはできません。一方、かかりつけ医がいるということは、自分の複雑な病歴を理解し、現在そして未来の健康づくりを一緒に考えてくれる人がいるということです。筆者の知人の中には、病院や医者に嫌な思いをさせられた経験から、何が何でも医療機関を敬遠するようになり、自分の健康さえも害してしまう人が少なくありません。それはその通りで、すべての医者が自分に合うとは限りません。心の底から信頼できる医者を見つけるまで、いろんな病院やクリニックに何度も足を運び続けることが自分自身のためになるのです。

2. 健康診断を受けるため

糖尿病、高コレステロール、心臓病、がん、または重篤な病気を患った家族が身近にいますか？もしそうなら、自分も同じくこうした病気にかかる可能性があり、そのリスクを減らすために何らかの行動を起こさないといけません。どのようなスクリーニング検査が必要かを判断するには、医者がサポートしてくれます。

3. 体のバランスを保つため

6号だったサイズが10号に上がっていると、一瞬のうちに太ったように思えますが、実際は、何ヶ月・何年もかけて体重が増えていったことを不思議に思ったことはありませんか？何年かぶりに受診された患者さんは、ほとんどの場合、前回の受診時から10キロ以上体重が増加していることに大変驚かれます。たとえ、若いときのスリムなジーンズがまだ入るとしても、心拍数や血圧など、その他の健康指標は長期にわたって追跡・調査していかなければいけません。定期的に医者に診てもらい、基本的な指標をチェックすることで、自分の体のバランスを保ち、健康システムを維持することができるのです。

4. 心をコントロールするため

女性であることがうつ病の危険因子の一つであり、女性は生涯のうちにうつ病を経験する確率が男性の2倍以上であることはご存知でしたか？さらに、自分の症状に気づくのが必ずしも上手であるわけではありません。一方、定期的に病院でメンタルヘルスチェックをしてもらえば、ひどく悪化する前に警告のサインを発見するのに役立つかもしれません。

5. 良質な睡眠をとるため

米国国立衛生研究所によると、アメリカ人の30～40％は不眠症の症状を示すことがあり、10～15％は慢性的な睡眠障害に悩まされていて、さらにその大部分は女性が占めているそうです。なかなか眠れない夜が続くと、朝からコーヒーを飲みたくなるものですが、睡眠障害が慢性化すると、長期的には高血圧、不安神経症、糖尿病などを引き起こす可能性が著しく高くなります。そこで、医者の診察を定期的に受けることで、不眠の根本的な原因を発見し、良質な睡眠をとるために必要なサポートを受けることができるかもしれません。